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SL大樹【東武鉄道・下今市〜鬼怒川温泉】
2017年9月
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東武鉄道では2017年8月より下今市〜鬼怒川温泉にSL「大樹（たいじゅ）」を運転開始しました 。
小型のC11蒸気機関車と、かつて国鉄・JRの夜行急行列車などで活躍した14系客車、それに補機のDE10ディーゼル機関車とATS装置搭載のヨ8000貨物車掌車で編成され、土休日中心に1日3往復しています。
乗車券の他にSL指定券大人760円・子供380円が必要で、東武鉄道の特急券売り場や東武の旅行会社「トップツアーズ」などで購入でき、東武鉄道のサイトより予約もできます。
所要時間約35分で気軽なSLの旅が楽しめます。
東武鉄道ポータルサイト
C11と青い14系客車の組み合わせ。ヘッドマークは時代劇のタイトルの様で力強い字体。
SLの次位にはATS装置搭載の車掌車「ヨ8000」が連結されている。
SLと貨物車両の連結も珍しい。
JRでは活躍の場がなくなり貴重な存在の14系客車。かつての急行八甲田などを思い出す。
下今市駅構内に下今市機関区があり、大樹の編成を管理し転車作業も行われる。 大樹の運転に合わせ、レトロにリニューアルされ、日光方面と鬼怒川方面の分岐になる要の駅だ。
35分の乗車だがアテンダントや車内販売も乗務して賑やかな車内になる。 アテンダント手製のガイドや乗車証明も配布された。
終着の鬼怒川温泉駅では何と！駅前広場にSLの転車台が堂々と設置してあった！ 駅前にSLが乗り入れ転車作業をしている様子は周囲の注目を浴びて新たな鬼怒川の名物になりそうだ。かんたんには撤去できず、大樹を半永久的に走らす気持ちが伝わってくる。
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